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Zola Emile ( 1840 - 1901).
Il est le chef de file du mouvement littéraire Le Naturalisme dont il rédigera les principes dans son ouvrage le Roman Expérimental en 1880. A la fin de l'année 1868, il décide d'écrire l'histoire d'une famille sous le Second Empire : Les Rougon -Macquart. Cette histoire se déroule sur plusieurs générations à travers l'élaboration de vingt volumes.
Ces vingt volumes appelé le cycle des Rougon -Macquart retracent la vie des membres d'une même famille depuis le coup d'Etat de Louis-Napoléon Bonaparte en décembre 1851 jusqu'à la chute du Second Empire au moment de la guerre franco prussienne de 1870, dans des contextes sociaux et politiques variés . D'ailleurs, Zola donne à cet ensemble le sous - titre suivant : Histoire naturelle et sociale d'une famille sous le Second Empire.
Le cycle des Rougon - Macquart :
1871 : La Fortune des Rougon.
1871 : La Curée.
1873 : Le Ventre de Paris.
1874 :La Conquête de Plassans.
1875 :La Faute de l'Abbé Mouret.
1876 : Son Excellence Eugène Rougon .
1877 : L'Assommoir .
1878 : Une Page d'amour .
1880 : Nana .
1882 : Pot – Bouille .
1883 : Au Bonheur des dames .
1884 : La Joie de vivre .
1885 : Germinal .
1886 : L'Oeuvre .
1887 : La Terre.
1888 : Le Rêve .
1890 : La Bête Humaine .
1891 : L'Argent .
1892 : La Débâcle .
1893 : Le Docteur Pascal .
Le projet d'Emile Zola à propos des Rougon Macquart tel qu'il l'inscrit dans ses notes préparatoires est le suivant : « Je ne veux pas peindre la société contemporaine mais une seule famille en montrant le jeu de la race par les milieux << Ma grande affaire est d'être purement naturaliste.>> Le projet d'Emile Zola est donc , tout d'abord, un projet médical. A travers les différentes générations qui se succèdent, il veut insister sur le poids de l'hérédité , qui va, bien des fois, dominer la destinée de certains des personnages des Rougon Macquart, comme par exemple en ce qui concerne le personnage de Gervaise Macquart qui est l'héroïne du roman L'Assommoir.
En cela, Emile Zola adopte une démarche scientifique qui s'inspire des travaux et observations du physiologiste Claude Bernard.
Par ailleurs, malgré son affirmation de ne pas vouloir peindre la société contemporaine, le projet de Zola s'avère être un projet également social puisque ses romans apparaissent comme une critique du régime autoritaire de Napoléon III ( Son Excellence Eugène Rougon) et également comme un témoignage d'une société en pleine mutation avec le percement des rues ( La Curée ) , l'expansion des grands magasins , la naissance d'une classe ouvrière.
Les différents milieux sociaux présentés dans les Rougon Macquart sont en particulier :
- le peuple : L'Assommoir ( milieu ouvrier), Germinal ( milieu des mineurs ).
- La petit bourgeoisie parisienne : Pot – Bouille .
- Les paysans de la Beauce : La Terre .
- Le clergé provincial : La Conquête de Plassans, La Faute de l'abbé Mouret.
- La bourgeoisie d'affaires parisienne : La Curée, L'Argent .
- Les commerçants : Le Ventre de Paris, Au Bonheur des dames.
- Le monde politique : Son Excellence Eugène Rougon .
- L'univers de la prostitution : Nana.
- L'univers militaire : La Débâcle .
- Le monde des artistes : L'Oeuvre.
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